تم إطلاق رابطة المراكز العلمية بشمال أفريقيا والشرق الأوسط (NAMES) في 30 يناير 2006، خلال اجتماع قام بالدعوة إليه وتنظيمه مركز القبة السماوية العلمي بمكتبة الإسكندرية.
إن الغرض من تكوين الرابطة هو رعاية وتنمية التعاون بين المراكز العلمية ومتاحف العلوم الواقعة في شمال أفريقيا والشرق الأوسط بهدف الانتفاع من مختلف الموارد والخبرات المتوفرة في المنطقة من أجل تعزيز دور المؤسسات الأعضاء. كما تهدف الرابطة إلى المساعدة في إنشاء مراكز علمية ومتاحف علوم جديدة في مختلف دول المنطقة.
إن الهدف من الرابطة هو ترويج العلم في أنحاء المنطقة عن طريق مساعدة العامة على فهم واستيعاب العلوم والثقافة العلمية وتحفيزهم على المشاركة فيها. تتحقق أهداف الرابطة من خلال الإتقان والابتكار في التعليم غير الرسمي، وتقديم أنشطة تفاعلية تتيح للجمهور فرصة الاستمتاع بالمشاركة.
اجتمعت الآراء على أن الثقافة الإبداعية المستمرة سوف تعتمد على اهتمام عدد أكبر من الشباب بمستقبل العلم والتكنولوجيا. ولابد من تغذية ذلك الاهتمام وتطويره في سن مبكرة عن طريق التعليم الرسمي في المدارس وكذلك التعليم غير الرسمي خارجها.
يعد المركز العلمي مركزًا للتعليم غير الرسمي من أجل ترويج العلم والتكنولوجيا؛ متضمنًا المتاحف العلمية، والمتاحف المائية، والقباب السماوية، وحدائق الحيوان، والحدائق النباتية، والمسارح الفضائية، ومتاحف التاريخ الطبيعي. ولكي يتمكن المركز العلمي من أن يحقق هدفه في نشر العلم والتكنولوجيا بين العامة بوجه عام والصغار بوجه خاص، فلابد أن ينمو ويتغير باستمرار ليستمر في جذب الجمهور. ولعل الطريقة الأكثر تأثيرًا لتحقيق ذلك هي الانفتاح على العالم سريع التطور والتعاون مع مؤسسات مشابهة محليًا ودوليًا.
لهذا السبب تم تأسيس رابطات المراكز العلمية في جميع أنحاء العالم:
- ASTC: جمعية مراكز العلوم والتكنولوجيا (أمريكا الشمالية).
- ECSITE: التعاون الأوروبي لمعارض العلوم والصناعة والتكنولوجيا (أوروبا).
- REDPOP: شبكة ترويج العلوم والتكنولوجيا في أمريكا اللاتينية ودول الكاريبي.
- ASPAC: شبكات آسيا باسيفيك لمراكز العلوم والتكنولوجيا (آسيا باسيفيك).
- SAASTEC: جمعية جنوب أفريقيا لمراكز العلوم والتكنولوجيا.
- NCSM: المجلس القومي لمراكز العلوم (28 مركز عبر الهند).
- الصين.
يعقد المؤتمر العالمي للمراكز العلمية (WCSC)كل ثلاثة أعوام ويجمع ممثلي المراكز العلمية من جميع أنحاء العالم لكي يشاركوا إنجازاتهم مع بعضهم البعض، ويلقون الضوء على المشاكل التي يواجهونها، ويقترحون حلولاً لها، ويبتكرون رؤى وسياسات جديدة للمراكز العلمية. وفي يونيو 2008، سوف يقوم مركز أونتاريو العلمي، بمدينة تورونتو في كندا، باستضافة المؤتمر العالمي الخامس للمراكز العلمية والذي يدور حول موضوع المراكز العلمية باعتبارها عاملاً للتغير محليًا وقوميًا، ودوليًا.
وفي عام 2005، قامت لجنة البرنامج الدولي (IPC) التابعة للمؤتمر العالمي للمراكز العلمية، باختيار مركز القبة السماوية العلمي بمكتبة الإسكندرية (PSC) ليصبح عضوًا ممثلاً لدول شمال أفريقيا والشرق الأوسط فيها. ويتمثل دور اللجنة في توجيه تطور البرنامج لكل مؤتمر عالمي، وتقديم النصائح للمؤسسة المستضيفة فيما يختص بالأمور المتعلقة بهذا الشأن.
ولكي يكون لمركز القبة السماوية العلمي دورًا حيويًا بالفعل في لجنة البرنامج الدولي، فقد أخذ المبادرة نحو إنشاء رابطة تمثل شمال أفريقيا والشرق الأوسط (NAMES). الهدف من الرابطة هو تطوير مجال المراكز العلمية في منطقة شمال أفريقيا والشرق الأوسط نحو الاحتراف، كما تهدف الرابطة إلى ترويج أفضل التطبيقات العملية لمساندة التواصل الفعال وتقوية مكانة المراكز العلمية داخل المجتمع بوجه عام. سوف تقوم الرابطة بتشجيع التفوق والاستحداث في وسائل تعليم العلوم غير الرسمية عن طريق خدمة أعضائها والربط بينهم في منطقة شمال أفريقيا والشرق الأوسط والارتقاء بأهدافهم المشتركة.
في 30 يناير 2006، قامت مكتبة الإسكندرية بتنظيم اجتماع مغلق استغرق يومًا واحدًا لإلقاء أساسات الرابطة الجديدة. وتضمن الاجتماع ممثلون من:
- مركز القبة السماوية العلمي بمكتبة الإسكندرية
- مركز سوزان مبارك الاستكشافي للعلوم
- واحة الأمير سلمان للعلوم (المملكة العربية السعودية)
- المركز العلمي بالكويت
- مدينة العلوم بتونس
- مؤسسة المراكز العلمية بتركيا
- متحف الشارقة للعلوم (الإمارات العربية المتحدة)
- المتحف الألماني
- المؤسسة القومية الإيطالية للفيزياء النووية
وقد تضمنت بعض موضوعات المناقشة:
- بيان المهمة
- اللائحة الداخلية
- موقع الإدارة
- العضوية والاشتراكات
- مجلس الإدارة
- اللجنة التنفيذية
- الجمعية العامة
- الميزانية
وتم اتخاذ قرار إطلاق الرابطة بعد المباحثات التي تلت اجتماع 30 يناير 2006، وكان الأعضاء المؤسسون هم:
- مركز القبة السماوية العلمي بمكتبة الإسكندرية
- مؤسسة المراكز العلمية بتركيا
- مدينة العلوم بتونس
- المركز العلمي بالكويت
ولقد اتفق الأعضاء المؤسسون الأربعة على الاجتماع في تونس، في نوفمبر 2006، لتوقيع عقد مذكرة التفاهم وإطلاق الرابطة رسميًا، وتم تقديم دعوة لجميع المؤسسات التي شاركت في اجتماع 30 يناير 2006، بالإضافة لتلك التي تم الاتصال بها وأظهرت اهتمامًا بالرابطة ، لحضور الاجتماع الثاني الذي قامت مدينة تونس للعلوم بتنظيمه في نوفمبر 2006.